Roel Mertens houdt zich al ruim 35 jaar bezig met algemeen civielrechtelijke onderwerpen. Van 1986 tot 1995 deed hij dit als wetenschappelijk medewerker aan de Universiteit Maastricht, en tussen 1995 en 2023 als advocaat verbonden aan Paulussen Advocaten. Met ingang van 1 januari 2023 is hij als adviseur aan dit kantoor verbonden.

Sinds 2010 is hij tevens bijzonder hoogleraar Zakelijke rechten aan de Open Universiteit.

Hij publiceerde vele artikelen op diverse rechtsgebieden en verschillende boeken.